সুপ্রিম কোর্টের আপিল বিভাগ ও হাইকোর্ট বিভাগের বিচারপতিদের অবসরের বয়সসীমা কমিয়ে ৬৫ বছর করার আলোচনা নতুন করে সামনে এসেছে। বর্তমানে সংবিধান অনুযায়ী বিচারপতিদের অবসরের বয়স ৬৭ বছর। এই বয়সসীমা দুই বছর কমানোর প্রস্তাব দেওয়ার কথা জানিয়েছেন স্বরাষ্ট্রমন্ত্রী সালাহউদ্দিন আহমদ। তাঁর এ বক্তব্যের পর বিচার বিভাগ, আইনজীবী মহল ও রাজনৈতিক অঙ্গনে নতুন করে আলোচনা শুরু হয়েছে।
গত ৭ নভেম্বর রাতে রাজধানীর অফিসার্স ক্লাবে জাতীয় বিপ্লব ও সংহতি দিবস উপলক্ষে আয়োজিত এক আলোচনা সভায় স্বরাষ্ট্রমন্ত্রী এ বিষয়ে নিজের অবস্থান তুলে ধরেন। তিনি বলেন, প্রধান বিচারপতিসহ বিচারপতিদের অবসরের বয়স ৬৭ থেকে কমিয়ে ৬৫ বছর করার প্রস্তাব দেবেন। তাঁর মতে, অতীতে বিচারপতিদের অবসরের বয়স বাড়ানোর সিদ্ধান্তের পেছনে রাজনৈতিক প্রেক্ষাপট ছিল। এখন সেই সিদ্ধান্ত পুনর্বিবেচনা করা প্রয়োজন।
কী কারণে আবার আলোচনায় বয়সসীমা?
বিচারপতিদের অবসরের বয়স কমানোর আলোচনা অবশ্য নতুন নয়। চলতি বছরের ২৯ এপ্রিল ত্রয়োদশ জাতীয় সংসদের বিশেষ কমিটির তৃতীয় বৈঠকেও বিষয়টি উত্থাপিত হয়েছিল। বিরোধী দল জামায়াতে ইসলামীর একজন সংসদ সদস্য বিচারপতিদের অবসরের বয়স ৬৭ থেকে কমিয়ে ৬৫ বছর করার প্রস্তাব দেন। তবে ওই বৈঠকে বিষয়টির বিস্তারিত আলোচনা না করে সংবিধান সংশোধন-সংক্রান্ত কমিটিতে আলোচনার জন্য তোলার কথা বলা হয়।
এরপর গত ৭ নভেম্বর স্বরাষ্ট্রমন্ত্রীর বক্তব্যে বিষয়টি নতুন মাত্রা পায়। কারণ তিনি শুধু প্রস্তাবের কথা বলেননি, অতীতে বয়স বাড়ানোর সিদ্ধান্তের রাজনৈতিক প্রেক্ষাপটও তুলে ধরেছেন।
এখানে উল্লেখযোগ্য, স্বরাষ্ট্রমন্ত্রী নিজেই সংবিধান সংশোধন-সংক্রান্ত বিশেষ কমিটির সভাপতি। ফলে তাঁর বক্তব্যকে সাধারণ রাজনৈতিক মন্তব্য হিসেবে দেখার সুযোগ কম।
সংবিধানে কী বলা আছে?
বাংলাদেশের সংবিধানের ৯৬ অনুচ্ছেদের ১ উপঅনুচ্ছেদে বলা হয়েছে, একজন বিচারপতি ৬৭ বছর বয়স পর্যন্ত দায়িত্ব পালন করবেন। অর্থাৎ বর্তমানে প্রধান বিচারপতি থেকে শুরু করে সুপ্রিম কোর্টের অন্যান্য বিচারপতির অবসরের বয়সসীমা একই।
সংবিধানের এই বিধান পরিবর্তন করতে হলে ১৪২ অনুচ্ছেদ অনুসরণ করতে হবে। সংবিধান সংশোধনের জন্য সংসদে বিল উত্থাপন করতে হবে এবং তা পাসের জন্য সংসদের মোট সদস্যসংখ্যার কমপক্ষে দুই-তৃতীয়াংশের সমর্থন প্রয়োজন।
অতএব, স্বরাষ্ট্রমন্ত্রী প্রস্তাব দিলেই বয়সসীমা কমে যাবে না। সংসদীয় প্রক্রিয়া সম্পন্ন করে সংবিধান সংশোধন করতে হবে।
৬৫ থেকে ৬৭ বছর হলো যেভাবে:
বিচারপতিদের অবসরের বয়স নিয়ে বাংলাদেশের রাজনৈতিক ইতিহাসে একাধিকবার বিতর্ক হয়েছে।
১৯৮৬ সালের ১১ নভেম্বর সংবিধানের সপ্তম সংশোধনীর মাধ্যমে সুপ্রিম কোর্টের বিচারপতিদের অবসরের বয়স ৬২ থেকে বাড়িয়ে ৬৫ বছর করা হয়।
এরপর ২০০৪ সালের ১৬ মে বিএনপি নেতৃত্বাধীন চারদলীয় জোট সরকারের আমলে সংবিধানের চতুর্দশ সংশোধনীর মাধ্যমে অবসরের বয়স ৬৫ থেকে বাড়িয়ে ৬৭ বছর করা হয়।
ওই সময় বয়স বাড়ানোর সিদ্ধান্ত নিয়ে রাজনৈতিক বিতর্ক তৈরি হয়েছিল। বিশেষ করে তৎকালীন প্রধান বিচারপতি কে এম হাসান অবসরে যাওয়ার পর নির্দলীয় তত্ত্বাবধায়ক সরকারের প্রধান উপদেষ্টা হতে পারেন—এমন রাজনৈতিক হিসাবের অভিযোগ উঠেছিল। বিরোধী দল আওয়ামী লীগ তখন এই সিদ্ধান্তের বিরোধিতা করে।
স্বরাষ্ট্রমন্ত্রী সালাহউদ্দিন আহমদও সাম্প্রতিক বক্তব্যে ২০০৪ সালের সিদ্ধান্তের রাজনৈতিক প্রেক্ষাপট তুলে ধরেছেন। তাঁর বক্তব্য, বিচারপতিদের অবসরের বয়স বাড়ানোর সুবিধা বিচার বিভাগ পেলেও পরবর্তী সময়ে ক্ষমতায় আসা সরকারগুলো তা ৬৫ বছরে ফিরিয়ে নেওয়ার উদ্যোগ নেয়নি।
তবে ২০০৪ সালের সিদ্ধান্তের পেছনে রাজনৈতিক উদ্দেশ্য ছিল কি না, সেটি নিয়ে ঐতিহাসিক ও রাজনৈতিক বিতর্ক রয়েছে।
আগে বয়স বাড়ানোর সুপারিশও ছিল:
বিচারপতিদের অবসরের বয়স কমানোর আলোচনা যখন সামনে এসেছে, তখন অতীতের দুটি সুপারিশও নতুন করে আলোচনায় এসেছে।
সাবেক অন্তর্বর্তী সরকারের সময় বিচার বিভাগ সংস্কার কমিশন প্রধান বিচারপতিসহ উচ্চ আদালতের বিচারপতিদের অবসরের বয়স ৬৭ থেকে বাড়িয়ে ৭০ বছর করার সুপারিশ করেছিল।
অন্যদিকে ২০১৪ সালে আইন কমিশনের তৎকালীন চেয়ারম্যান বিচারপতি এ বি এম খায়রুল হকের নেতৃত্বে বিচারপতিদের অবসরের বয়স ৭৫ বছর করার প্রস্তাব আলোচনায় এসেছিল। তবে সেটি কার্যকর হয়নি।
অর্থাৎ, একদিকে বয়স ৬৫ বছরে নামিয়ে আনার প্রস্তাব রয়েছে, অন্যদিকে অতীতে ৭০ কিংবা ৭৫ বছর করার সুপারিশও এসেছে। এতে বোঝা যায়, বিচারপতিদের অবসরের বয়স নিয়ে দেশে দীর্ঘদিন ধরেই কোনো স্থায়ী ঐকমত্য তৈরি হয়নি।
আইনমন্ত্রীর অবস্থান কী?
বিচারপতিদের অবসরের বয়স কমানোর বিষয়ে আইনমন্ত্রী মো. আসাদুজ্জামান এর আগে ভিন্ন অবস্থান জানিয়েছিলেন।
গত ৪ মে সাংবাদিকদের প্রশ্নের জবাবে তিনি বলেন, বিচারপতিদের অবসরের বয়স কমানোর পক্ষে তিনি নন; বরং বাড়ানোর পক্ষে। তাঁর যুক্তি, বিচারপতিদের অভিজ্ঞতা যত বাড়বে, দেশ তত বেশি আইনি সেবা পাবে। তবে তিনি আমৃত্যু দায়িত্ব পালনের পক্ষে নন।
আইনমন্ত্রী তখন আরও বলেছিলেন, বিষয়টি সংবিধান সংশোধন-সংক্রান্ত কমিটিতে আলোচনা করা যেতে পারে। অর্থাৎ সরকারের আইনবিষয়ক মন্ত্রীর বক্তব্য এবং স্বরাষ্ট্রমন্ত্রীর সাম্প্রতিক প্রস্তাবের মধ্যে অবস্থানগত পার্থক্য রয়েছে।
বিচার বিভাগের স্বাধীনতার সঙ্গে বয়সসীমার সম্পর্ক কতটুকু?
বিচারপতিদের অবসরের বয়স নির্ধারণ শুধু প্রশাসনিক বিষয় নয়। এর সঙ্গে বিচার বিভাগের স্বাধীনতা, বিচারপতি নিয়োগ, অভিজ্ঞতা এবং বিচারিক ধারাবাহিকতার সম্পর্ক রয়েছে।
বয়সসীমা কমানোর পক্ষে যুক্তি হতে পারে, এতে নতুন বিচারপতি নিয়োগের সুযোগ বাড়বে। বিচার বিভাগে নতুন প্রজন্মের আইনজীবীদের মধ্য থেকে যোগ্য ব্যক্তিদের অন্তর্ভুক্ত করা সহজ হবে। বিচারিক নেতৃত্বেও পরিবর্তনের সুযোগ তৈরি হতে পারে।
অন্যদিকে বয়সসীমা কমানোর বিপক্ষে যুক্তি হলো, উচ্চ আদালতের বিচারপতি হতে দীর্ঘদিনের আইনগত অভিজ্ঞতা প্রয়োজন। একজন বিচারপতি দায়িত্ব পালন করতে করতে বিচারিক দক্ষতা ও অভিজ্ঞতা অর্জন করেন। বয়সসীমা কমালে সেই অভিজ্ঞতার ব্যবহারকাল কমে যেতে পারে।
এ ছাড়া বয়সসীমা পরিবর্তনের সঙ্গে যদি রাজনৈতিক হিসাব-নিকাশ যুক্ত হয়, তাহলে বিচার বিভাগের নিরপেক্ষতা ও স্বাধীনতা নিয়ে প্রশ্ন তৈরি হওয়ার আশঙ্কা থাকে।
বিশেষ করে কোনো নির্দিষ্ট বিচারপতি বা বিচারিক নেতৃত্বকে সামনে রেখে বয়সসীমা পরিবর্তনের উদ্যোগ নেওয়া হলে তা বিচার বিভাগের ওপর রাজনৈতিক প্রভাব বিস্তারের বিতর্ক তৈরি করতে পারে। তাই পরিবর্তনের প্রয়োজনীয়তা, উদ্দেশ্য এবং প্রয়োগের পদ্ধতি স্বচ্ছ হওয়া জরুরি।
বর্তমানে দায়িত্ব পালনরত বিচারপতিদের কী হবে?
বয়সসীমা ৬৭ থেকে ৬৫ বছরে নামিয়ে আনা হলে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ প্রশ্ন হবে, বর্তমানে দায়িত্ব পালনরত বিচারপতিদের ক্ষেত্রে নতুন বিধান কীভাবে কার্যকর হবে।
যাঁদের বয়স ইতিমধ্যে ৬৫ বছর অতিক্রম করেছে, তাঁদের কি নতুন সংশোধনী কার্যকর হওয়ার সঙ্গে সঙ্গে অবসরে যেতে হবে? নাকি নতুন নিয়ম শুধু ভবিষ্যতে নিয়োগ পাওয়া বিচারপতিদের ক্ষেত্রে কার্যকর হবে? কিংবা সংশোধনীতে কোনো অন্তর্বর্তী ব্যবস্থা রাখা হবে?
এ বিষয়ে এখনো কোনো চূড়ান্ত প্রস্তাব বা খসড়া সংশোধনী প্রকাশিত হয়নি। ফলে বর্তমান বিচারপতিদের চাকরির মেয়াদ কীভাবে প্রভাবিত হবে, তা নিশ্চিত করে বলা যাচ্ছে না।
স্বরাষ্ট্রমন্ত্রীও তাঁর বক্তব্যে বর্তমানে দায়িত্ব পালনরত বিচারপতিদের বিষয়টি আলোচনায় আসতে পারে বলে ইঙ্গিত দিয়েছেন। ফলে সংবিধান সংশোধনের উদ্যোগ নেওয়া হলে এই প্রশ্নটি বিশেষ গুরুত্ব পাবে।
সংবিধান বিশেষজ্ঞরা বলছেন এ ধরনের সিদ্ধান্তের আগে প্রয়োজন বিস্তৃত আলোচনা
বিচারপতিদের অবসরের বয়স ৬৭ থেকে কমিয়ে ৬৫ বছর করা হবে কি না, সেটি শেষ পর্যন্ত সংসদীয় ও সাংবিধানিক সিদ্ধান্তের বিষয়। তবে শুধু অতীতের রাজনৈতিক বিতর্কের প্রতিক্রিয়ায় বয়সসীমা পরিবর্তন করা হলে নতুন বিতর্ক তৈরি হতে পারে।
বিচার বিভাগের স্বাধীনতা নিশ্চিত করার জন্য শুধু অবসরের বয়স কমানো বা বাড়ানো যথেষ্ট নয়। বিচারপতি নিয়োগে স্বচ্ছতা, যোগ্যতার মূল্যায়ন, বিচারিক জবাবদিহি, আদালতের প্রশাসনিক স্বাধীনতা এবং মামলাজট নিরসনের মতো বিষয়গুলোও সমান গুরুত্বপূর্ণ।
সুপ্রিম কোর্ট দেশের সর্বোচ্চ বিচারিক প্রতিষ্ঠান। এ প্রতিষ্ঠানের বিচারপতিদের চাকরির মেয়াদ নিয়ে সিদ্ধান্ত নেওয়ার ক্ষেত্রে রাজনৈতিক সুবিধা-অসুবিধার চেয়ে বিচার বিভাগের দীর্ঘমেয়াদি স্বার্থকে অগ্রাধিকার দেওয়া প্রয়োজন।